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Mate: Proprietà e Preparazione della Yerba Mate, Differenze tra Mate Argentino e Brasiliano

Negli ultimi tempi il mate è diventato molto popolare grazie a personaggi del mondo dello spettacolo e dello sport che spesso vengono visti bere il mate con i tradizionali calabash e bombilla. Dall’attore americano Viggo Mortensen, al calciatore argentino Lionel Messi, alla modella brasiliana Gisele Bündchen, fino al nostro Jovanotti. Scopri origini, usanze e metodi di preparazione della tradizionale bevanda sudamericana.

Mate: simbolo e cultura del Sud America

Il mate rappresenta molto più di una semplice bevanda per i popoli del Sud America. È un pilastro della loro identità culturale, un elemento che permea la sfera sociale e la storia di queste regioni. La preparazione ed il consumo del mate sono un vero e proprio rituale sociale tra amici, familiari e anche estranei: rafforza i legami sociali, favorisce l’interazione e viene offerto come simbolo di ospitalità. Il mate viene consumato con acqua calda dentro ad un recipiente realizzato con una zucca essiccata chiamata calabash e filtrato con una cannuccia metallica chiamata bombilla condivisa da molte persone, un’abitudine che nei paesi sudamericani perdura ancora oggi.

Il mate ha origini antiche. Le sue tracce risalgono infatti alle popolazioni indigene del bacino del Rio della Plata che lo consumavano già in epoca precolombiana sfruttando le sue proprietà energizzanti durante i rituali: sembra che le origini del consumo di gruppo del mate siano da ricercare proprio in questo contesto. Con l'arrivo degli europei, il mate si diffuse in tutto il Sud America, in particolare nei territori degli stati di Uruguay, Paraguay, Cile, Argentina e Brasile, assumendo un ruolo sempre più centrale nella vita di tutti i giorni.


Deposito erba mate in BrasileDeposito di erba mate in mezzo alla foresta, Brasile. (fonte wikipedia.org)

Soprattutto in Argentina e Paraguay, bere il mate è un rito quotidiano in quasi tutte le famiglie e anche in molti uffici è consuetudine vedere professionisti immersi nel lavoro davanti ai loro computer con una tazza di mate in mano. In questi paesi bere il mate è un rituale così diffuso da poter essere paragonato al caffè per gli italiani e il tè per gli inglesi.


Yerba Mate o Mate?

È più corretto dire mate o yerba mate? In realtà si possono utilizzare entrambe le espressioni. "Mate" è la denominazione più comune e diffusa in Italia, derivante dal termine "ka'ay" nella lingua guaranì, parlata in molti stati del Sud America, che significa "erba". "Yerba mate" è invece un termine spagnolo che letteralmente significa "erba mate". Esistono comunque anche altre parole per riferirsi al mate: dal nome scientifico Ilex paraguariensis, al portogheseerva-mate” oppure chimarrão, o ancora tè paraguayano e tè dei gesuiti.


Yerba Mate: la pianta Ilex paraguariensis

La yerba mate o semplicemente mate è la bevanda che si ottiene dall’infusione delle foglie della pianta Ilex paraguariensis, un arbusto o albero sempreverde originario delle foreste subtropicali del Brasile, Paraguay, Uruguay e Argentina, che può crescere fino a circa 15 metri di altezza.


Ilex paraguariensis pianta dell'erba MateIl mate si ottiene dalle foglie della Ilex paraguariensis, una pianta sempreverde originaria del Sud America

La Ilex paraguariensis è una specie vegetale che contiene caffeina e ha proprietà stimolanti, diuretiche, antiossidanti e antimicrobiche che l’hanno resa attraente sia per gli indigeni Guaranì che per i coloni spagnoli. Il nome scientifico Ilex paraguariensis fu dato dal botanico francese Auguste de Saint-Hilaire, che viaggiò in tutto il Sud America tra il 1816 e il 1822 e identificò per primo questa pianta tra le rovine delle ex missioni dei gesuiti in Paraguay e Brasile.


Mate: Proprietà

Fin dal XVI secolo i coloni spagnoli in Sud America notarono che gli indigeni Guaranì bevevano il mate sotto forma di infuso per le sue proprietà energizzanti e curative, e presto adottarono anch’essi quest’abitudine. In un manoscritto del 1710 attribuito al gesuita Pedro de Montenegro, viene descritto come i Guaranì bevevano il mate per rimanere svegli, prevenire l’ubriachezza, curare i colpi di sole, i dolori di stomaco e di come usavano le foglie della pianta per disinfettare le ferite e rinforzare i denti.

Il mate, o yerba mate, vanta dunque una ricca gamma di proprietà benefiche per l'organismo. Tra le principali troviamo:

  • Proprietà stimolanti: la pianta Ilex paraguariensis contiene caffeina quindi l’infuso che si ottiene dalle sue foglie migliora la capacità di concentrazione e aiuta a combattere la stanchezza fisica e mentale, aumentando i livelli di energia. Il mate può essere assunto come alternativa al caffè.
  • Proprietà antiossidanti: Il mate è ricco di antiossidanti, come polifenoli e flavonoidi, che combattono i radicali liberi proteggendo le cellule dai danni e contrastando l'invecchiamento precoce.
  • Proprietà diuretiche: il mate ha un effetto diuretico che aiuta a eliminare le tossine dal corpo e a ridurre la ritenzione idrica.
  • Proprietà digestive: il mate favorisce la digestione grazie alla presenza di composti amari che stimolano la produzione di succhi gastrici e la motilità intestinale.

È importante sottolineare che il mate può essere una bevanda salutare da integrare nella propria dieta come alternativa al caffè o al tè, purché consumato con moderazione e all'interno di uno stile di vita sano. Le donne in gravidanza o che allattano, i bambini e le persone con patologie croniche dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere il mate.


Dove Comprare la Yerba Mate

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Il Mate in Argentina

In Argentina il mate è considerato la bevanda nazionale e viene consumato quotidianamente da una grande parte della popolazione. Si stima che ogni argentino consumi in media circa 5 kg di yerba mate all'anno. In Argentina il mate è un elemento centrale della cultura e della vita sociale: viene bevuto in ogni occasione, da soli o in compagnia, e rappresenta un momento di condivisione e convivialità. Talvolta in mate in Argentina viene consumato con l’aggiunta di zucchero, scorze di arancia o di limone.


Consumo di mate in ArgentinaL'Argentina è il primo produttore ed esportatore al mondo di yerba mate

Mate Argentino

Oltre ad essere il principale paese consumatore a livello mondiale, l’Argentina è anche il maggior produttore ed esportatore di yerba mate, dominando il 60% del mercato internazionale con il suo raccolto realizzato a mano nelle province di Misiones e Corrientes. Nella produzione del mate argentino le foglie vengono essiccate e stagionate per un periodo che può variare da diversi mesi a un anno: questo processo conferisce al mate argentino un sapore più corposo, intenso e affumicato rispetto a quello prodotto in Brasile. Il mate argentino ha un taglio più grossolano, con presenza di foglie, rametti e polvere: questo tipo di taglio permette di ottenere un infuso dal sapore più intenso e leggermente amaro, che può variare a seconda della varietà di yerba mate e del tempo di stagionatura. Il mate argentino può essere “con palo" (con rametti) o "sin palo" (senza rametti). Il mate argentino viene consumato utilizzando gli strumenti tradizionali: il contenitore ricavato dalla zucca, chiamato calabash, e la cannuccia con estremità filtrante, chiamata bombilla, entrambi disponibili nello shop online di Dhyāna Tea.


Il Mate in Brasile

Il Brasile è il secondo produttore di mate dopo l’Argentina: qui il mate viene coltivato e consumato principalmente nelle regioni meridionali del paese. In Brasile la lingua principale è il portoghese quindi il mate viene chiamato “erva-mate” oppure “chimarrão”, a differenza dell’Argentina dove viene chiamato yerba mate in lingua spagnola.


Mate Brasiliano

Per ottenere il mate brasiliano le foglie vengono essiccate al sole per un periodo più breve, senza essere poi stagionate, a differenza del mate argentino. Inoltre il mate brasiliano ha un taglio più fine e regolare, composto principalmente da foglie e poca polvere, che viene per lo più rimossa per rendere più agevole il consumo. Questo metodo di produzione conferisce al mate brasiliano un sapore più erbaceo, dolce e delicato rispetto al mate argentino, che lo rende più adatto a chi prova a bere il mate per la prima volta o comunque ama i sapori più dolci. Nel nostro shop online è possibile acquistare mate brasiliano biologico di ottima qualità proveniente da Paranà in Brasile.


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Poiché il mate brasiliano non viene stagionato, le sue foglie sono di colore verde brillante a differenza del mate argentino che invece ha una tonalità più sbiadita: per questo motivo si utilizza anche la dicitura “mate verde brasiliano”. Con il termine chimarrão si fa invece riferimento al mate verde brasiliano (non stagionato) che viene successivamente ridotto in una polvere finissima simile al tè matcha.


Mate: Come Prepararlo

Il metodo tradizionale di consumare il mate argentino prevede l’utilizzo di un contenitore ricavato da una zucca essiccata chiamato calabash ed una cannuccia in acciaio con l’estremità piatta filtrante chiamata bombilla. La preparazione prevede di inserire nel calabash un mucchietto di foglie di yerba mate e versare un po’ di acqua calda, non bollente: dopo un paio di minuti si può iniziare a bere, per poi aggiungere altra acqua quando è finita.

È possibile utilizzare calabash e bombilla anche per bere il mate verde brasiliano, come quello disponibile nello shop online di Dhyāna Tea. Per bere invece il chimarrão, ovvero il mate verde brasiliano ridotto in polvere, si utilizza un particolare contenitore chiamato cuia ed una particolare cannuccia chiamata bomba, caratterizzata da un filtro con i fori molto piccoli.

Esistono tuttavia anche altri modi di consumare il mate. Il “mate cocido” è un modo di preparare la yerba mate come se fosse un tè, lasciandolo in infusione e servendolo in una tazza. Il “tererè” è il mate preparato a freddo, dove si può aggiungere succo di limone o di frutta. Infine è possibile utilizzare il mate come base per un cocktail, per esempio aggiungendo gin e limone.

Il mate è una bevanda ricca di storia e tradizione: berla è un modo per immergersi nella cultura e nelle usanze delle popolazioni sudamericane. Ti è venuta voglia di provarla?



Fonti:
Plant of the month: Yerba Mate di Lucas Mertehikian
Il consumo del mate in argentina, Taragui.com
Che cos'è il mate, Taragui.com
Mate, Wikipedia.org

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