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Récolte du thé

Récolte du thé et classification des feuilles

De nombreuses personnes sont habituées à boire du thé en poudre (les sachets classiques que l'on trouve également dans la grande distribution), qui ne représente cependant que la fraction résiduelle du processus de fabrication, une fois que les plus gros morceaux et les feuilles entières ont été sélectionnés pour leur haute qualité. thé. Les produits Dhyāna privilégient ces derniers types de produits, qui présentent des avantages et sont plus valorisés que les thés en poudre classiques.

De nombreux facteurs contribuent à caractériser la qualité d'un thé : de la méthode de récolte , à la présence de bourgeons , en passant par la saison à laquelle a lieu la récolte, jusqu'au type de traitement des feuilles .

Pourquoi choisir le thé en feuilles ? Comment et quand est récolté le thé ? Quelles feuilles sont récoltées sur le théier ? Quelle est l’importance de la saison des récoltes ? Dans cette analyse approfondie, nous découvrons comment les méthodes de récolte et de transformation des feuilles de thé ont un impact significatif sur la détermination de leur qualité.

Feuilles de thé
Séchage des feuilles de thé

Classification du thé en fonction de la taille des feuilles

Les types de thé peuvent être classés en fonction de la taille des feuilles . Pour être précis, cette classification comprend quatre catégories de feuilles :

  • Feuille entière
  • feuille cassée
  • Feuilles en petits morceaux ( fannings )
  • Poussière

La taille des feuilles que l'on retrouve dans le thé est liée à la méthode de récolte (manuelle ou mécanisée) et au type de transformation et de sélection que subissent les feuilles. La récolte manuelle, par exemple, est certainement plus délicate et plus précieuse et convient particulièrement aux petites plantations situées dans des zones montagneuses. La récolte mécanisée est plutôt utilisée dans les grandes plantations pour produire du thé de moindre qualité.

La différence la plus évidente entre les différents types de feuilles est celle entre le thé en poudre et le thé en feuilles entières, qui présente des avantages objectifs qui le rendent plus précieux . Tout d'abord, il se caractérise par un profil aromatique plus raffiné et délicat , tandis que le thé aux feuilles émiettées se caractérise par un goût résolument plat. En effet, les feuilles entières ont une surface exposée plus petite que le thé en poudre et libèrent donc les arômes plus lentement, donnant des saveurs plus raffinées et délicates dans la tasse.

Le thé en feuilles entières est préférable au thé en poudre pour une autre raison : les bourgeons et les jeunes feuilles de la plante , rarement présents dans les sachets de thé, sont riches en polyphénols , substances aux propriétés antioxydantes bénéfiques pour notre organisme. Les feuilles apicales de la plante sont également les plus riches en composés aromatiques. Consommer un thé en feuilles entières permet également d'établir un contact plus « direct » avec le théier, permettant de mieux apprécier les différences entre les innombrables variétés existantes .

Feuilles de thé larges
Théier

Type de cueillette du thé : différents styles selon la quantité de bourgeons

La qualité du thé ne dépend pas seulement de la taille des feuilles, mais aussi de la quantité de bourgeons : en particulier, un thé est de meilleure qualité plus la concentration en bourgeons , c'est-à-dire les feuilles apicales de la plante, qui sont élevées est élevée. plus tendre et riche en composés aromatiques.

Dans le lexique du thé, le terme principal utilisé pour identifier les bourgeons est pekoe , qui vient du chinois « pak-ho », mot signifiant « duvet blanc », comme celui qui recouvre les bourgeons du théier. Les termes anglais utilisés pour désigner les bourgeons sont buds ou tips .

Les styles de récolte sont définis en fonction de la quantité de bourgeons présents , qui peuvent porter des noms différents selon le pays où le thé est récolté.

Les styles traditionnels chinois de récolte des thés verts sont :

  • Récolte impériale : seuls le bourgeon et la première feuille sont prélevés ; il était autrefois destiné exclusivement aux jardins impériaux.
  • Belle récolte : 1 bourgeon et 2 feuilles sont prélevés.
  • Récolte moyenne : 1 bourgeon et 3 feuilles sont récoltés.
  • Récolte grossière : chaque pousse comprend 1 bourgeon et 4 feuilles ou plus.

En Inde , notamment à Darjeeling, ce système de classification est utilisé pour la récolte des thés noirs en feuilles entières :

  • SFTGFOP : Spécial Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe
  • FTGFOP : Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe
  • TGFOP : Tippy Golden Flowery Orange Pekoe
  • GFOP : Pekoe Orange Fleuri Doré
  • FOP : Pekoe Orange Fleuri
  • OP : Orange Pekoé

Le grade le plus bas, OP, fait référence à la présence de pousses (pekoe) avec une probable référence historique à la maison royale hollandaise d'Orange-Nassau, première importatrice de thé en Europe. Pour les grades supérieurs, plus la dénomination contient de lettres, plus la quantité et la qualité des pierres précieuses sont grandes . Flowery fait référence à l'arôme floral libéré par les bourgeons, Golden fait référence à la couleur dorée que prennent les bourgeons après le processus d'oxydation et Tippy indique l'abondance de bourgeons dans la récolte. Les termes Finest et Special indiquent une qualité encore plus élevée, tout comme l'éventuel chiffre « 1 » qui apparaît parfois à la fin de la dénomination.

Dans le cas du thé aux feuilles brisées , les acronymes utilisés sont très similaires et la lettre « B » est simplement ajoutée pour indiquer « cassé » . La classification sera donc : BOP, FBOP, GFBOP, TGFBOP ; les qualités supérieures ( Finest et Special Finest ) sont exclues, car elles ne sont utilisées que pour les thés en feuilles entières.

Paniers de thé récolté
Le paradis du thé

Quand le thé est-il récolté ? L'importance de la saison

Enfin, un clin d'œil aux saisons de récolte du thé . Dans toute la bande qui comprend le nord de l'Inde et le Népal , on distingue quatre périodes qui identifient différentes qualités de la récolte :

  • Récolte de printemps ou First Flush : a lieu pendant les mois de mars et avril et est considérée comme la récolte la plus précieuse car les feuilles sont petites et tendres et contiennent une forte concentration de composants aromatiques qui se sont développés pendant la période de dormance hivernale, donnant au thé un arôme délicat et floral.
  • La récolte d'été ou Second Flush : a lieu aux mois de mai et juin et se caractérise par des feuilles plus matures qui, combinées à une phase d'oxydation plus longue, confèrent au thé un profil plus corsé avec des notes de fruits mûrs et une infusion sombre et ambrée. .
  • Monsoon Flush : se produit entre juillet et septembre et produit des thés très forts, qui sont souvent mélangés à d'autres thés moins intenses puis utilisés pour des sachets.
  • Autumn Flush : se produit pendant les mois d'octobre et de novembre, après la saison de la mousson ; les feuilles sont grandes et produisent une infusion au caractère corsé avec des notes de malt ou de noix et une couleur cuivrée foncée. C'est la dernière récolte de l'année avant que les plantes n'entrent dans la période de dormance hivernale et la croissance a donc déjà commencé à ralentir.

En se déplaçant plutôt vers des latitudes plus proches de l'équateur, comme dans les montagnes Nilgiri dans le sud de l'Inde ou au Sri Lanka , les conditions climatiques permettent également une récolte hivernale (Winter Flush ) dans les mois de décembre et janvier, qui produit des produits très aromatiques avec des notes florales. et des notes fruitées.