La théine et la caféine sont-elles la même chose ?

"Ne buvez pas de thé avant de vous coucher, sinon vous ne dormirez plus jamais !" . Combien d’entre nous se sont vu poser (ou se sont posés) cette question au moins une fois ? L’origine du problème réside dans la théine, une substance présente dans le thé à laquelle on attribue des effets contraires au bon sommeil.

En général, cependant, il existe une certaine confusion quant aux caractéristiques de la théine, à ses effets et même à sa définition même. Dans cet article nous allons tenter de comprendre ce qu'est la théine, si elle est présente en différentes quantités selon le type de thé et quels sont ses effets. Tout d’abord, il faut clarifier les choses : la théine et la caféine sont la même substance ! Toutefois, cela ne signifie pas qu’un café expresso a les mêmes effets qu’une tasse de thé blanc, vert ou noir. Essayons de comprendre pourquoi.

Différence entre théine et caféine

Commençons par l’origine : il n’a été établi que relativement récemment que la théine et la caféine sont une seule et même substance. Gerardus Johannes Mulder et Carl Jobst ont démontré l'identité chimique avec la caféine à la suite des travaux de Hermann Emil Fischer , qui à la fin du XIXe siècle fut le premier à réaliser la synthèse totale de la théine, clarifiant ainsi sa structure. On a donc compris que la théine et la caféine sont le même type d'alcaloïde , présent dans la nature dans de nombreuses autres plantes essentiellement comme moyen de défense contre les insectes. Cependant, la nomenclature est restée divisée : caféine pour le café, théine pour le thé.

Le thé ou le café sont-ils plus excitants ?

Cependant, les effets du thé et du café sur notre corps ne sont pas les mêmes : en général, le café est perçu comme plus excitant que le thé. Cet aspect peut s'expliquer par la présence de polyphénols dans le thé, qui ralentissent le temps d'absorption de la théine : par conséquent, l'effet de la caféine dans le thé est moins intense, mais plus prolongé que dans le café. Une fois les feuilles de thé infusées, en effet, la caféine se combine aux polyphénols et cela atténue leurs effets. À cela s'ajoute l'action de la L-théanine, un acide aminé présent dans le thé qui est capable de contrecarrer l'effet de la caféine grâce à ses propriétés calmantes et relaxantes sur le cerveau et le corps.

On peut donc dire que, même s'il s'agit de la même substance, la caféine du café et la théine du thé diffèrent car elles sont absorbées différemment par notre organisme . Il faut également souligner que les différentes méthodes d'extraction utilisées pour obtenir les deux boissons (infusion pour le thé, percolation pour le café) influencent la quantité de caféine réellement présente lorsque l'on les boit. Le résultat? En général, une tasse de thé contient moins de caféine qu'une tasse de café : une tasse de thé de 250 ml peut contenir de 15 à 60 mg de théine, tandis qu'une tasse de café expresso contient en moyenne 50 à 80 mg de caféine, ce qui peut atteindre 100-150 mg dans le cas du café moka.

Effets de la théine dans le thé

Les effets de la théine contenue dans le thé par rapport à la même substance présente dans le café sont donc différents. Si la caféine contenue dans le café a un effet direct sur la circulation sanguine et peut donc provoquer une accélération du rythme cardiaque, lorsqu'elle est prise avec du thé , elle stimule le système nerveux central , contribuant à augmenter la concentration et les capacités intellectuelles et agissant davantage comme un stimulant que comme un excitant.

Quel thé contient le plus de caféine ?

Nous avons vu les différences entre le thé et le café en termes de concentration de caféine et de ses effets sur notre corps. Mais quelles sont les différences entre les différentes familles et types de thé ? Existe-t-il des thés qui contiennent plus de caféine que d’autres ? Il est courant de penser que le thé noir excelle en ce sens par rapport au thé vert ou au thé blanc, mais cette thèse est réfutée par certaines études qui démontrent comment certains thés verts (et même blancs) contiennent des pourcentages plus élevés. Il n'existe donc pas de règle précise qui établit quelle famille de thés contient le plus de caféine, d'autant que la concentration en caféine dans un thé dépend de divers autres facteurs, en premier lieu environnementaux (terroir et conditions climatiques par exemple) mais pas seulement. Examinons quelques-uns des plus importants.

• Maturation des feuilles : les feuilles les plus jeunes contiennent plus de caféine car dans la nature ce sont celles qui risquent le plus d'être attaquées par les insectes. Par exemple, un thé contenant uniquement des bourgeons contiendra beaucoup de caféine dans les feuilles séchées, comme le thé blanc chinois Silver Needle .
• Transformation des feuilles : Lorsque l'on fait une infusion avec un thé à partir de feuilles fragmentées, l'extraction de la caféine est plus rapide qu'avec des feuilles entières. Cela affecte également la quantité de caféine présente. C'est le cas de notre Thé indien Masala Chai , une véritable infusion d'énergie !
• Infusion : en augmentant le temps et la température d'infusion, le taux de caféine augmente également. En effet, une température élevée accélère les temps d’extraction de la caféine présente sur les feuilles de thé. Par exemple, notre thé noir Earl Grey doit être infusé à 90-100°C pendant 4 minutes, donc avec ces paramètres nous extrairons beaucoup de caféine.
• Mélange : Mélanger des feuilles de thé avec d'autres ingrédients comme des fleurs et des herbes qui ne contiennent pas de caféine diminue la concentration finale de caféine dans la tasse. C'est le cas de notre Thé vert au jasmin de Ceylan , où les feuilles de thé vert sont mélangées à des fleurs de jasmin parfumées.

Cependant, il existe certains thés spécifiques qui, en raison des méthodes avec lesquelles ils sont cultivés et transformés, ont naturellement une faible teneur en caféine . Découvrez de quoi il s’agit dans l’article que nous avons écrit sur notre blog.

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